미국 카네기과학연구소 연구진은 지구의 광물들이 시간이 흐르면서 환경 변화에 적응해 '진화'해 왔다는 연구 결과를 발표했습니다. 연구에 따르면, 지구의 광물 종류는 초기에는 단 27개였으나 현재는 약 9000개에 이르고 있습니다. 이는 지구의 환경 변화—온도, 압력, 산소 수치의 변동—에 따라 광물들이 화학적, 물리적으로 변형되고 새로운 형태로 발전했기 때문입니다.

특히, 연구진은 컴퓨터 모델링을 통해 지구의 판 구조 변동, 화산 활동, 산소 농도 증가 등이 광물의 진화에 중요한 역할을 했다고 밝혔습니다. 예를 들어, 약 30억~40억 년 전의 판 구조의 충돌과 화산 활동은 광물 종류를 급격히 증가시켰으며, 고생대 초기에 증가한 산소 농도는 산화 작용을 통해 새로운 광물 형성을 가능하게 했습니다.

이러한 연구는 지구 과학 및 광물학에 중요한 시사점을 제공하며, 광물의 '자연 선택'과 같은 진화 과정을 이해하는 데 기여합니다. 또한, 광물의 진화 가능성에 대한 한계와 미래의 변화 가능성에 대한 예측도 가능하게 합니다.