NASA는 새로운 우주 통신 기술 TBIRD(TeraByte InfraRed Delivery)를 통해 초당 200GB의 속도로 데이터를 전송하는 데 성공했습니다. 이 기술은 레이저를 활용하며, 기존의 전파 방식보다 1만 배 이상 빠릅니다. 이를 통해, 2시간짜리 고화질 영화 약 1000편에 해당하는 데이터를 단 5분 만에 전송할 수 있습니다. 지난해 인공위성 PTD-3와 캘리포니아 지상국 사이에서 시연되었으며, NASA는 이를 정밀 분석 후 발표했습니다.

이 기술은 우주와 지구 간의 통신에 혁신적인 변화를 가져올 전망입니다. 기존 우주 통신 기술은 전파를 사용해 왔지만, 이번 레이저 기술은 더 빠르고 안정적이며, 향후 우주 탐사 과정에서 발생할 수 있는 통신 문제를 해결하는 데 큰 기여를 할 것으로 보입니다.

향후 TBIRD 기술은 유인 우주선 아르테미스 2호에도 적용될 예정입니다. 아르테미스 2호는 2024년 발사되어 지구에서 38만 km 떨어진 달 뒷면을 탐사하는 임무를 수행하게 되며, TBIRD 기술을 다시 한 번 시연하여 우주 통신 시스템의 실용성을 확인할 계획입니다. 성공할 경우, 2026년에 진행될 아르테미스 3호 임무 때에는 인류가 다시 달에 착륙하는 장면을 전 세계인들이 실시간 고화질로 시청할 수 있게 될 것입니다. 이 기술은 달 탐사뿐만 아니라 미래의 우주 탐사 과정에서도 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.

현재 우주 통신의 주요 문제 중 하나는 정보 전송 속도와 안정성입니다. TBIRD 기술은 이를 극복할 수 있는 혁신적인 해결책으로, 더 많은 데이터를 빠르고 효율적으로 전송할 수 있습니다. 또한, 이 기술은 향후 우주 통신뿐만 아니라 지구의 통신 시스템에도 중요한 변화를 불러올 잠재력을 가지고 있습니다. TBIRD는 앞으로 인류의 우주 탐사 계획에서 필수적인 기술로 자리잡을 가능성이 높습니다.

Q1: TBIRD 기술의 상용화가 이루어진다면, 우주 탐사 외에 어떤 다른 분야에서 활용될 수 있을까요?

Q2: 레이저를 활용한 우주 통신 기술이 현재 전파를 사용하는 통신 방식보다 우월한 이유는 무엇일까요?

Q3: 레이저의 특성상 직선 방향만 가능한 통신일 수 있는데 이를 어떻게 보완할 수 있을까요?